Cada temporada, el sargazo convierte algunas de las costas más valiosas del Caribe en masas marrones con olor a azufre. Su costo casi nunca se cuenta en un solo lugar. Se reparte entre presupuestos de mantenimiento hotelero, contratos municipales, reservas perdidas y salud pública. Reunir las cifras publicadas da una idea más clara de lo que realmente paga una costa.
La factura visible: la limpieza
La limpieza es el costo más fácil de contar. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) calcula que limpiar el sargazo en todo el Caribe costó 120 millones de dólares solo en 2018.1 Desde entonces las arribazones han crecido: 2025 fue el año con más sargazo del registro satelital y 2026, el segundo.2
En Quintana Roo, México, buena parte de la carga recae en los hoteles. El presidente de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya estima que los hoteles del estado gastan alrededor de 150 millones de dólares al año en sargazo, y se reportó un gasto de más de 2,700 millones de pesos en 2025.3 Reportajes anteriores encontraron hoteles frente al mar que pagaban entre 70,000 y 90,000 dólares al mes para mantener limpia su arena.4 En las Islas Vírgenes de Estados Unidos, el departamento de recursos naturales estimó que retirar una arribazón densa en descomposición cuesta 25,000 dólares al día.1
Gasto anual estimado de los hoteles de Quintana Roo en sargazo, según la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya.3
La factura mayor: el turismo perdido
La limpieza es solo una parte del costo. Cuando las playas se cierran o los visitantes cancelan, la pérdida aparece en habitaciones vacías, restaurantes más tranquilos y menos excursiones. Un estudio de modelación para Puerto Rico estimó el impacto económico anual esperado del sargazo en 782 millones de dólares, dentro de un rango de 114 millones a 1,600 millones.5
En el Caribe mexicano, la prensa local reportó una ocupación hotelera de entre 55% y 70% en el verano de 2026, según el destino, y trabajadores de restaurantes describieron muchos menos clientes en los días de sargazo. El gobierno federal atribuye la baja a otros factores, como el precio de la turbosina, un recordatorio de que las cifras turísticas dependen de muchas cosas.6 Aun así, pocos viajeros reservan unas vacaciones de playa esperando agua marrón, y las imágenes de playas cubiertas circulan rápido.
La factura oculta: la salud y la costa
Tras unas 48 horas en la playa, el sargazo empieza a descomponerse y libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco.7 La EPA señala que la exposición prolongada al sulfuro de hidrógeno puede causar irritación de las vías respiratorias, náuseas y dolor de cabeza, y recomienda a las personas con asma limitar el tiempo cerca de las masas en descomposición.7 Los trabajadores que lo rastrillan y acarrean cada día son los más expuestos. La maquinaria pesada en la playa también puede llevarse arena junto con el sargazo.
Por qué el momento cambia las cuentas
La mayoría de estos costos empiezan en el mismo instante: cuando el sargazo toca tierra. A partir de ahí, todas las opciones son caras. Hay que rastrillarlo, acarrearlo y disponer de él, muchas veces cuando ya se está pudriendo. Detenerlo mar adentro cambia cuáles de estos costos llega a pagar una costa.
Esa es la idea detrás de BeachDefender, que HavBotics está diseñando para que parejas de embarcaciones autónomas intercepten las masas en el mar y las desvíen más allá de la costa, hacia un punto de llegada controlado o hacia un punto de recolección. El precio objetivo base de HavBotics es de 180 dólares estadounidenses por cada cuarto de kilómetro de playa, por día. Proteger un kilómetro durante una temporada de 120 días equivaldría a unos 86,400 dólares, dentro del rango que un solo hotel frente al mar ha reportado gastar en limpieza en un mes.4
El precio es indicativo y se validaría en los pilotos previstos. Pero la dirección de la comparación es clara: evitar que el sargazo llegue debería costar una fracción de lo que cuesta gestionarlo.
Fuentes
- US EPA, “Sargassum Inundation Events (SIEs): Impacts on the Economy”
- NASA Earth Observatory, “Sizing Up the Sargassum Belt” (2026)
- Riviera Maya News, acuerdo para convertir el sargazo de Quintana Roo en un recurso (16 de noviembre de 2025)
- Mexico News Daily, “Removing sargassum from beaches proves costly for hotels”
- News is my Business, “Sargassum blooms could cost Puerto Rico $782M yearly”
- Riviera Maya News, “Sargassum Invasion Sinks Summer Hotel Occupancy in Quintana Roo” (9 de agosto de 2026)
- US EPA, “Sargassum Inundation Events (SIEs): Impacts on Human Health”